Hardware și materiale în imprimarea metalelor
Companiile mici și mijlocii continuă să reprezinte o parte semnificativă a segmentului de servicii de imprimare a metalelor. Cea mai rapidă creștere a fost înregistrată de producătorii de hardware (ExOne, Digital Metal, 3D Systems, Stratasys) și de furnizorii de servicii de outsourcing (Proto Labs, Xometry, Materialise, Siemens Materials Solutions). Serviciile de imprimare a metalelor sunt adesea furnizate ca parte a unui pachet complet de fabricație digitală, adică, de obicei, acestea oferă atât fabricarea pe bază de polimeri, cât și cea neaditivă.
Marile companii de hardware 3DP, care au fost printre primii actori în domeniu, au devenit rapid furnizori de servicii, dar unele sunt mai noi.
Bright Laser Technologies din China, de exemplu, este în prezent una dintre cele mai mari companii de producție aditivă din lume, în timp ce Falcontech, o altă companie chineză de servicii specializate, a devenit un jucător important datorită parteneriatului său cu producătorul de hardware Farsoon.
Alți furnizori de servicii de producție digitală, cum ar fi fostul 3D Hubs, parte a Xometry și Proto Labs, se concentrează acum pe crearea de rețele de hub-uri de producție online. Aceste companii exploatează potențialul algoritmilor de ultimă generație (alimentați de inteligența artificială) pentru a deveni mai precise în calcularea costului tipăriturilor. Calculele se bazează pe greutate, complexitate și tipul de material.
De asemenea, o tendință importantă din ultimii ani, legată de hardware, a fost dezvoltarea de fabrici și linii de producție interne de metal aditiv de către marii producători de materiale de imprimare (GKN Additive, Oerlikon, Hoganas etc.). Sandvik, de exemplu, a achiziționat o participație în BEAM-IT, furnizorul italian de metalurgie aditivă, care este în prezent lider mondial în acest domeniu, pentru a-și aduce o parte din activitățile de producție în cadrul companiei.
Aceste investiții aduc o serie de beneficii.
Pe de o parte, le va permite să își rentabilizeze investițiile în echipamente specializate de pulverizare etc. pentru fabricarea aditivă, prin comercializarea de printuri cu valoare adăugată ridicată realizate din materiale “interne”. Pe de altă parte, această activitate le va oferi o expertiză specifică și extrem de exploatabilă în mai multe procese de fabricație aditivă pe bază de metal. De asemenea, aceștia își pot folosi cunoștințele pentru a dezvolta și a pune la punct noi aliaje metalice speciale inventate pentru aceste procese.