LEGACY MOTOR CLUB accelerează cu piese auto imprimate 3D

Încă din anii 1930 și 1940, înainte ca NASCAR să existe, cultura curselor auto înflorea pe drumurile secundare din sudul Statelor Unite. Majoritatea piloților erau transportatori de alcool ilegal (contrabandiști) care își reglau și modificau mașinile de zi cu zi pentru a scăpa de forțele de ordine în timpul Prohibiției. Când nu transportau whisky, concurau între ei pe piste de pământ sau pe porțiuni drepte de plajă.

Această mișcare clandestină a căpătat rapid structură în 1948, odată cu fondarea National Association for Stock Car Auto Racing, mai cunoscută sub numele de NASCAR. Mașinile NASCAR de astăzi încă seamănă la exterior cu omoloagele lor omologate pentru stradă, însă sub caroserie sunt adevărate capodopere de inginerie, realizate manual. Curselele de tip stock car întruchipează spiritul inovației americane, transformând familiarul în curaj, clădite pe asumarea riscurilor, ingeniozitate și rezolvarea neobosită a problemelor.

Moștenirea care conduce LEGACY MOTOR CLUB

„O moștenire este mai mult decât ceea ce lași în urmă, este ceea ce construiești în fiecare zi.” – Jimmie Johnson, de șapte ori campion NASCAR Cup Series și proprietar al LEGACY MOTOR CLUB

Pentru LEGACY MOTOR CLUB, această afirmație se reflectă în fiecare decizie de design, fiecare oprire la boxe și fiecare tur de pistă. Echipa concurează sub emblema Toyota Racing. Aici se află Toyota Camry XSE cu numărul 43, pilotată de Erik Jones, Camry XSE nr. 42 condusă de John Hunter Nemechek și Camry XSE nr. 84, cu care Johnson însuși concurează ocazional.

Cu Richard Petty – cel mai titrat pilot din istoria NASCAR – în rol de Ambasador al CLUB-ului, LEGACY MOTOR CLUB aduce un omagiu trecutului glorios al sportului, în timp ce privește spre viitor. Acest avânt înainte este susținut, în parte, de mașinile BigRep de mari dimensiuni.

Provocarea: precizie, viteză și consecvență

Ca în multe sporturi, în cursele auto victoria este adesea decisă de fracțiuni de secundă. Mașinile sunt împinse la limită, iar chiar și cea mai mică îmbunătățire de design, performanță sau eficiență poate face diferența dintre a vedea steagul în carouri și a termina la mijlocul plutonului.

„Nu-mi permit să externalizez și să aștept două-trei săptămâni pentru dezvoltarea unei piese. Posibilitatea de a imprima 3D diferite variante, de a le monta pe mașină și de a reface piesa dacă nu e în regulă este neprețuită.” – Tony Cardamone, maistru de atelier

În timpul dezvoltării unui component mare de răcire, numit gear cooler plenum, menit să îmbunătățească performanța transaxlei (componenta care transferă puterea de la motor la roți), LEGACY MOTOR CLUB s-a confruntat cu provocări de producție. Dimensiunea și complexitatea piesei o făceau dificil de realizat cu imprimante 3D de birou, destinate hobby-ului, astfel că producția trebuia externalizată. Acest lucru adăuga două săptămâni de așteptare înainte ca piesa să poată fi testată sau instalată.

Echipa întâmpina, de asemenea, dificultăți în menținerea unei calități constante a construcției pe toate mașinile de competiție, în timp ce prototipa și testa rapid piese noi. Externalizarea producției pur și simplu nu era o opțiune într-un mediu cu termene atât de stricte.

În fruntea cursei cu BigRep

Dotată cu două imprimante BigRep STUDIO, LEGACY MOTOR CLUB a început să imprime piese 3D intern.

„Am început prin a imprima o singură componentă specifică, dar odată ce îți dai seama de capabilități, începi să aplici această soluție la tot ce găsești. Folosim materialele BigRep și imprimantele STUDIO pentru orice, de la prototipuri până la piese de producție.” – Steven Sander, Director de Aerodinamică

Imprimantele BigRep funcționează acum ca nucleul de producție al echipei, realizând de la dispozitive și șabloane pentru montajul pieselor până la prototipuri la scară completă și chiar componente gata de cursă. Capacitatea de a imprima peste noapte înseamnă că piese concepute marți pot ajunge pe pistă miercuri.

Piese auto imprimate 3D și aplicațiile lor

1. Dispozitive de fixare și șabloane

Una dintre cele mai mari provocări pentru LEGACY MOTOR CLUB este menținerea aceluiași nivel ridicat de calitate a construcției pentru cele trei mașini de curse Toyota Camry XSE, în fiecare săptămână. Echipa produce dispozitive de fixare și șabloane personalizate pentru a verifica poziționarea și alinierea componentelor pe parcursul procesului de asamblare. Aceste unelte asigură montarea fiecărui element grafic, panou și suport cu o repetabilitate perfectă, ajutând echipa să reproducă aceeași configurație de la o mașină la alta, săptămână de săptămână.

În imaginea de mai jos este prezentat un șablon imprimat 3D, folosit de echipa de grafică pentru a poziționa cu precizie una dintre graficele emblematice ale LEGACY MOTOR CLUB – o dungă aurie – pe partea frontală a mașinii.

2. Prototipuri la scară reală și scule

Echipa se bazează pe prototipuri la scară reală pentru a valida idei noi înainte de a le produce din metal. Piesele la dimensiuni reale ajută la vizualizarea și testarea geometriei complexe direct pe mașină, asigurând o aliniere și performanță perfecte înainte de producția finală. În fiecare săptămână, între 10 și 20 de piese de pe mașinile de curse ale echipei sunt fie prototipate, fie produse cu ajutorul imprimantelor BigRep STUDIO.

De exemplu, echipa utilizează aproximativ 30 de rame de grilă (grille bezels) în fiecare sezon. Acestea sunt elementele de finisaj sau cadrele structurale care înconjoară și susțin deschiderea grilei din partea frontală a mașinii. În 2024, fiecare ramă costa 1.900 USD atunci când era achiziționată de la furnizori terți. Prin producerea matriței pentru grilă intern, cu ajutorul unei mașini BigRep, costul per piesă este redus la 471 USD, rezultând economii estimate de 32.540 USD de la un an la altul.

3. Piese finale pentru mașinile de curse

Folosind TPU BigRep și alte materiale flexibile, de înaltă performanță, echipa fabrică capace de protecție și apărători care protejează componentele din interiorul mașinii în timpul proceselor de asamblare. Aceste piese personalizate ajută la prevenirea deteriorării bordurilor, afișajelor digitale și ecranelor de bord, care sunt sensibile și costisitor de înlocuit. Deoarece fiecare mașină este demontată și reasamblată constant între curse, aceste protecții imprimate 3D asigură integritatea echipamentelor sensibile pe tot parcursul sezonului.

„Imprimăm piese care sunt montate pe mașină și funcționează în condiții de temperaturi foarte ridicate și solicitări intense. Cu portofoliul de materiale BigRep și sistemul lor deschis de materiale, avem flexibilitatea de a crea aproape orice avem nevoie.” – Curtis Neumann, inginer aerodinamic

Cu filamentul HI-TEMP de la BigRep, echipa a imprimat intern un gear cooler plenum. În 2024, echipa a utilizat 20 de astfel de componente pe sezon, cu configurații diferite în funcție de circuit. De obicei, piesa era externalizată pentru imprimare 3D, fiecare exemplar având un cost mediu de 2.000 USD și un termen de livrare de o săptămână, ceea ce ducea la un cost total sezonier de 40.000 USD.

Prin imprimarea internă a gear cooler plenum pe BigRep STUDIO, fiecare piesă necesită 1,5 kg de material, la un cost de 37,95 USD/kg, rezultând un cost total al materialului de 56,93 USD per unitate. Pentru producerea a 20 de unități, costul estimat pentru sezonul 2025 este de 1.139,50 USD, cu economii anuale de 32.540 USD.

4. Piese ușoare de performanță

Reducerea greutății și fiabilitatea sunt esențiale pentru menținerea unui avantaj competitiv. Datorită sistemului deschis de materiale al imprimantelor BigRep, inginerii LEGACY MOTOR CLUB pot testa o gamă largă de polimeri avansați și filamente compozite, selectând materialele în funcție de cerințele specifice de performanță ale fiecărei piese. Această flexibilitate le permite să prototipeze și să producă componente ușoare care rivalizează cu rezistența și rigiditatea fibrei de carbon, dar la o fracțiune din cost și din timpul de livrare.

Un exemplu de piesă de performanță este extensia de prag (rocker extension skirt), dezvoltată pentru a respecta noile reglementări NASCAR introduse în toamna anului 2024. NASCAR a impus utilizarea acestor fuste pentru a menține mașinile lipite de sol în timpul incidentelor la viteze mari și pentru a reduce riscul ca acestea să devină aeropurtate în accidente. LEGACY MOTOR CLUB a proiectat rapid și a imprimat 3D piesa folosind PA6/66.

Formula vitezei

Căutarea LEGACY MOTOR CLUB pentru componente ușoare și de înaltă performanță reflectă aceeași evoluție care a definit NASCAR de-a lungul timpului. Ceea ce a început ca un sport bazat pe mașini „de serie” a devenit o demonstrație de excelență inginerească, unde fiecare detaliu este optimizat pentru viteză, siguranță și precizie. Mașinile de curse Toyota Camry XSE de astăzi sunt construite de la zero pentru eficiență aerodinamică și rezistență structurală, fiind capabile să depășească 190 de mile pe oră.

În același spirit al progresului, tehnologia de fabricație aditivă BigRep oferă LEGACY MOTOR CLUB posibilitatea de a regândi modul în care sunt construite mașinile de curse. De la vuietul motoarelor până la zumzetul discret al unei imprimante BigRep aflate în funcțiune, echipa NASCAR își construiește moștenirea în fiecare zi.

Pentru mai multe informații:

Contactați-ne